Bere poco o troppo? Come capire se l’idratazione del tuo animale è davvero adeguata

In trent’anni dietro al bancone di un negozio di articoli per animali, ho visto proprietari preoccupatissimi perché il loro cane non beve abbastanza, mentre altri mi chiedevano se era normale che il gatto svuotasse la ciotola d’acqua tre volte al giorno. L’idratazione dell’animale domestico è una di quelle cose che sembra semplice sulla carta ma che nella pratica genera confusione. Non si tratta solo di mettere una ciotola piena d’acqua e sperare che beva il necessario. Ci sono segnali concreti che il proprietario deve imparare a riconoscere per capire se il suo cane o gatto sta davvero bene dal punto di vista dell’assunzione di liquidi.

I segnali che non mentono mai

Negli anni ho imparato che il modo più affidabile per valutare lo stato di idratazione di un animale non è guardare quanto beve, ma osservare gli effetti. Un cane ben idratato ha le mucose umide: se sollevo il labbro e guardo la gengiva, deve essere bagnata e di colore rosa intenso. Se la tocco, non deve essere appiccicosa ma leggermente viscida, come sarebbe normale in bocca.

La pelle è un altro indicatore pratico che chiunque può controllare. Prendo la pelle del dorso, la tiro delicatamente e la lascio andare: se torna al posto in un attimo, l’idratazione è buona. Se rimane sollevata anche di un secondo in più, significa che i tessuti hanno perso elasticità per mancanza di liquidi. Mi è capitato di recente di una signora che portò il suo setter perché “stava strano”: la pelle del cane ricadeva lentamente, gli occhi erano un po’ infossati e aveva la bocca secca. Tre giorni di caldo e il cane aveva bevuto poco perché il proprietario pensava che bere molto fosse “esagerato”.

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Le urine sono un segnale altrettanto importante. Un cane ben idratato ha urine trasparenti o giallo pallido. Se diventano arancioni o marroni, significa disidratazione. Questo è il controllo che suggerisco sempre: non servono esami del sangue, basta osservare.

I consumi cambiano davvero con le stagioni

Molti proprietari commettono l’errore di dare al loro animale sempre la stessa quantità di acqua indipendentemente dalle condizioni. La verità è che il fabbisogno idrico cambia considerevolmente. Un cane di venti chili dovrebbe assumere circa mezzo litro di acqua al giorno in inverno, ma in estate o dopo esercizio fisico può arrivare facilmente a un litro e mezzo o due.

Non è solo questione di temperatura percepita. L’attività fisica assorbe una quantità enorme di liquidi attraverso la sudorazione delle zampe e la respirazione. Un cane che corre in una giornata tiepida di primavera perde liquidi come un atleta umano. Chi lo sa meno è il proprietario che tiene il cane al fresco in casa per gran parte della giornata e poi si stupisce se, portato fuori per una passeggiata più lunga del solito, il cane ansima come una locomotiva.

L’alimentazione incide più di quanto si pensi. I cani che mangiano cibo umido – scatolette o diete fresche – ricavano il trenta, a volte il quaranta per cento dell’acqua dal cibo. Un cane che mangia solo crocchette secche deve compensare bevendo di più. Questo lo dico non solo per teoria: i proprietari che cambiano dieta al loro animale spesso mi raccontano dopo due settimane che il cane beve più o meno di prima. È perché il corpo si sta adattando alla nuova fonte di idratazione.

Gli errori che ogni proprietario dovrebbe evitare

Il primo errore è limitare l’accesso all’acqua per “controllare” il consumo. Ho sentito proprietari dire “il mio cane beve troppo, gli do l’acqua solo due volte al giorno”. È pericoloso e del tutto sbagliato. Un animale che ha sete deve poter bere quando vuole. Se beve tanto, è un segnale di qualcosa – potrebbe essere Diabete mellito nei cani anziani, problemi renali o semplicemente una giornata calda – ma la soluzione non è negare l’accesso al liquido.

Il secondo errore è non pulire abbastanza spesso la ciotola d’acqua. Un cane o un gatto non berranno da una ciotola sporca o che puzza di stantio. Cambio l’acqua almeno una volta al giorno, preferibilmente due. Suona banale, ma è una delle cause principali per cui un animale “non beve abbastanza”.

Il terzo errore è sottovalutare il ruolo della posizione della ciotola. Un gatto, in particolare, preferisce bere lontano da dove mangia. Molti gatti disidratati che conosco cominciano a bere normalmente quando il proprietario sposta la ciotola d’acqua in un’altra stanza. I cani, invece, non amano le ciotole troppo profonde o troppo strette: dovrebbe essere largo il doppio del muso dell’animale.

Quando è il momento di preoccuparsi davvero

Se noto che un animale non ha bevuto in ventiquattro ore, oppure che beve molto più del solito per più giorni consecutivi, scatto in allerta. Anche improvvisa riluttanza al cibo quando prima mangiava normalmente può indicare disidratazione lieve. La Gotta|gotta e i calcoli renali, negli animali, a volte iniziano proprio con un’idratazione cronica insufficiente.

Un consiglio pratico che do sempre: se il vostro animale ha più di sette, otto anni, chiedete al veterinario un’analisi del sangue che includa la funzione renale almeno una volta all’anno. Non è invasivo e permette di capire se il rene sta facendo fatica a concentrare le urine, il che significa che quell’animale avrà bisogno di bere e urinare più del normale.

La chiave di tutto è l’osservazione quotidiana. Non è necessaria una scienza complicata. Guardare gli occhi del nostro animale, toccare la sua pelle, osservare le urine: sono controlli che un proprietario attento può fare tutti i giorni. Se qualcosa cambia, vale la pena una conversazione con il veterinario. Ma nella maggior parte dei casi, un animale sano con accesso libero a acqua fresca sa perfettamente quanto bere. Dobbiamo solo stare attenti a non ostacolargli il percorso.